Der alte Friedrich Fürst von Thorwald (Maximilian Schell) befürchtet, dass sein Vermögen nach seinem Tod in die Hände seiner habgierigen Familie fällt. Und dadurch sein Lebenswerk mit der karikativen tätigen Thorwald-Holding und dem altehrwürdigen Schloss zugrunde geht.

Um das Erbe seiner machthungrigen Schwester und deren Sippschaft vorzuenthalten, braucht der Fürst einen männlichen Erben. Da entscheidet er sich für die anscheinend bürgerliche Ursula Kaminski (Rike Schmid), die seinen Stammhalter austragen soll. Dank des damit verbundenen Geldsegens ist Ursula Kaminski plötzlich wohlhabend und muss sich in der für sie neuen Welt des Adels zurechtfinden.

Da erfährt sie plötzlich, dass sie in Wirklichkeit selbst aus einer Adelsfamilie stammt! Denn sie ist eine uneheliche Tochter des Grafen von Lichtenthal. Dr. Ulrich Gesswein (Roland Koch) ist Thorwalds persönlicher Vertrauter und Joseph Bachschuster (Hans-Peter Korff) der langjährige Diener des Fürsten. Auf sie kann der alte Fürst seit Jahren zählen: Gesswein und Bachschuster gehen mit dem alten Grafen durch dick und dünn.

Die intrigante Familie besteht aus Thorwalds Schwester Beate (Daniela Ziegler), deren Sohn Benjamin (Wanja Mues), der im Rollstuhl sitzt und heimlich das Schloss des Fürsten mit Wanzen abhört und mit Kameras beobachtet. Weiter dazu gehört auch Benjamins Schwester Cynthia (Tessa Mittelstaedt) und deren Mann Gernot Graf Baldung (Siemen Rühaak).

Diesen Intriganten ist jedes Mittel recht, doch noch an das Erbe des alten Fürsten zu gelangen. Um sich zu verteidigen, beschäftigt der Fürst den Privatdetektiven Paul Danner (Oliver Mommsen) als persönlichen Beschützer Ursulas.

Zu Beginn der zweiten Staffel bringt Ursula das Baby zur Welt, das Beate sofort nach der Geburt aus der Klinik entführt und gegen ein Totgeborenes austauscht. Ursula durchschaut den Schwindel und macht sich auf die Suche nach ihrem Söhnchen.